В. потовые железы, они открываются выше места впадения сальных желез (см. Кожа). Около каждого фолликула располагается пучок гладких мышц. Сокращение этих мышц способствует опорожнению сальных желез и переводит В. из наклонного положения в перпендикулярное по отношению к поверхности кожи при т. наз. гусиной коже (см.).
Основной субстанцией, из к-рой состоит В., является белковое вещество кератин, богатое серой (5%) и азотом (20%). Окраска В. зависит от большего или меньшего содержания пигмента, а также цвета самого кератина; изредка встречаются В., лишенные совершенно пигмента (у т. наз. альбиносов). Каждому В. свойственна определенная продолжительность роста, после чего он выпадает. В. на голове сменяются один раз в 2—4 года, на ресницах — один раз в 3—5 месяцев. Продолжительность жизни В. индивидуальна и зависит от возраста человека, состояния его нервной системы и желез внутренней секреции, обмена веществ, приема нек-рых лекарств и т. п. Рост В. прекращается, как только он отделится от сосочка. На месте выпадающего волоса вырастает новый. При нек-рых заболеваниях кожи и самих В. задерживается их смена, и выпадение становится заметным. Если своевременно не были приняты меры, развивается разреженность В. вплоть до плешивости.
Внешний вид В. и рост их зависят от общего состояния организма, прежде всего от состояния нервной системы и желез внутренней секреции.
У здорового взрослого человека В. в среднем вырастают в течение месяца на 1—1,5 см. У пожилых В. постепенно истончаются и рост их замедляется.
В. отличаются большой прочностью (волос выдерживает нагрузку в 100—200 г) и эластичностью. Под действием высокой температуры и крепких щелочей эластичность В. теряется; на этом свойстве основана перманентная завивка. Под действием кислот В. мало изменяются, но щелочи (нашатырный спирт, кальцинированная сода, хозяйственные мыла) сильно изменяют структуру, прочность и форму волос. Блеск и эластичность В. зависит от количества и химич. состава жира, выделяемого сальными железами кожп головы. Здоровые В. не должны быть чрезмерно жирными или сухими. При ряде заболеваний нервной системы, желез внутренней секреции, при нерациональном питании усиливается выделение кожного сала и изменяется его химический состав. Жирные В. блестят, имеют вид смазанных маслом; отдельные пряди их иногда склеиваются. Очень сухие В. наблюдаются при многих общих заболеваниях организма, но гл. обр. при неправильном уходе за ними (обезжиривающие спиртовые растворы, одеколоны, частое мытье, щелочные мыла, жесткая вода, перманентная завивка). Сухие В. теряют блеск, становятся тусклыми, напоминая волосы париков, легко обламываются, расщепляясь вдоль стержня в виде кисточки. Вследствие большой сухости на коже волосистой части головы появляются мелкие отрубевидные чешуйки — т. наз. перхоть (см. Себорея), к-рые при прикосновении к В. в зависимости от тяжести процесса иногда падают дождем белой пыли и оседают на воротнике и платье. Сильное выпадение В. нередко носит временный характер и часто зависит от неправильного ухода за ними; однако выпадение В. может быть признаком серьезного заболевания внутренних органов, нервной системы. Как при сухих, так и при жирных В. нередко наблюдается зуд. В зависимости от состояния организма и ухода за В. они становятся то более жирными, то более сухими.
