Физиологическое значение углекислого газа состоит в его возбуждающем действии на дыхательный центр. Т. к. в процессе жизнедеятельности в организме образуется углекислый газ в количестве, достаточном для возбуждения дыхательного центра, то понижение содержания его в атмосферном В. не имеет существенного значения. Повышение же концентрации углекислого газа в В. сказывается отрицательно на состоянии организма. При 3—4% углекислого газа в В. у человека возникает головная боль, шум в ушах, замедление пульса и др., а при 10% может наступить потеря сознания и смерть. Гигиенической нормой содержания углекислого газа в В. жилых и общественных помещений принято считать 0,1%.
Из других газов В. оказывает влияние на здоровье человека озон, относящийся к активным газам. Естественное содержание озона у поверхности земли ничтожно. Озон играет важную роль в защите от вредного действия коротких волн солнечной радиации, а также обладает способностью задерживать тепло, исходящее от земли, и, т. обр., в нек-рой степени препятствует охлаждению земной поверхности.
В воздухе, чаще вблизи промышленных предприятий, могут находиться в виде примесей сероводород, сернистый газ, аммиак, окись углерода и др. Помимо этих промышленных выбросов, В. загрязняется выбросами котельных и бытовых топок, а в крупных городах также выхлопными газами автомобилей. В составе выбросов могут находиться ядовитые примеси. Серьезную опасность для здоровья человека представляет загрязнение В. радиоактивными веществами. Среди примесей, загрязняющих В., видное место принадлежит пыли (см.). Закон о санитарной охране атмосферного В. включает мероприятия, направленные к всемерному снижению содержания вредных примесей в В.
Существенное значение для нормальной жизнедеятельности человека имеют физические свойства В.: температура (наиболее благоприятна для человека i° 18—20°), влажность воздуха (см.), его подвижность, к-рые оказывают комбинированное действие на организм, увеличивая или уменьшая его теплоотдачу. Человек очень чувствителен к движению В., вызывающему усиление теплоотдачи организма. При низких температурах ветер способствует быстрому переохлаждению тела. При высокой температуре или интенсивном солнечном облучении ветер предохраняет от перегрева, улучшает самочувствие.
