Кислород является важнейшей составной частью В. и играет основную роль в поддержании жизни на Земле. В процессе жизнедеятельности животные организмы непрерывно потребляют кислород. Пополнение запасов кислорода В. происходит за счет выделения его растениями. Чем больше растений нас окружает, тем чище воздух и тем полезнее для здоровья. Надо заботиться о сохранности лесов, о зеленых насаждениях, озеленении городов и других населенных пунктов, об озеленении своего двора.
Человек вдыхает за сутки 20—30 ж3 воздуха. Потребность человека в кислороде зависит от интенсивности трудовой деятельности; в покое эта потребность составляет 25 л в час. Снижение содержания кислорода в В. до 16—18% не оказывает заметного влияния на организм человека; снижение до 14% уже сопровождается явлениями кислородной недостаточности, а снижение до 9% опасно для жизни. Однако основное биологическое значение имеет не процентное содержание кислорода в В., а его парциальное давление, т. е. та часть общего атмосферного давления, к-рая приходится на его долю, т. к. переход кислорода из В., содержащегося в альвеолах легких, в кровь и ткани основан на разнице его парциального давления. Наиболее полно этот переход осуществляется при парциальном давлении кислорода в атмосферном В., равном 150—159 мм, к-рое обычно соответствует атмосферному давлению 760 мм.
При подъеме на высоту происходит снижение парциального давления кислорода в В., что сказывается на состоянии организма. Так, при подъеме на 3000 м парциальное давление кислорода в В. снижается до 110 мм и возникает ряд нарушений — одышка, сердцебиение и др.; при подъеме на 4000—5000 м парциальное давление кислорода снижается до 86 мм, что приводит уже к более существенным расстройствам, связанным с явлениями кислородной недостаточности (см. Высотная болезнь). Понижение парциального давления кислорода в В. ниже 50 мм (что соответствует высоте 8000—9000 м) уже опасно для жизни и может привести к смерти. Современные пассажирские лайнеры совершают рейсовые полеты на высоте 9000—
